扉を開くと、すぐ待っていてくれたように迎えて下さる女将さん。
お昼もどっぷりすぎた2時すぎ、他にお客さんのない静かな店内に通され、
今日もテーブル席に座り、ふっと見渡す店内が、なんだか懐かしい…。



「山口瞳」の書が掛けられた小上がりの席の向こうには、打ち場が見渡せ、
飾り気のないお店は、実直なご主人のお人柄のよう。



すぐに出されたお茶を頂き、今日はもう用事も澄んだので…
横殴りの雨に打たれてきた体がしんしんとして、まずは熱燗をお願いし、
前にぺたぺた貼られた品書きの中から、「とりわさ」を。



しばしして、「とりわさ」と共に、きちんと燗してくれたお酒が目の前に出され、
おずおずと注ぎ、そっと口にすると、ふわりと柔らかい口当たり。

思わずお聞きすると、喜多方のお酒「弥右衛門」というお酒だそうで
後からじわじわとじっくり旨みが広がり、これは美味しい…。



「とりわさ」は、美しいとりささみに三つ葉が盛られ、たっぷりの山葵がうれしいなぁ。



添えて出された醤油をたらりと垂らして、ざっくりと混ぜ頂くと…、
ふっくらとした鶏肉に、山葵に三つ葉、それにちぎり海苔が香ばしく、
これがこの熱燗にとてもよく合う。

しっとりとした雨の昼下がり。
こうして、静かな空間を独り占めして、ゆったりとお酒を口にする、
ん～…、これも又いいなぁ～

…と、ふと、ざらりざらりと奥から音が聞こえ、ふと顔を上げると、
小上がりの奥の打ち場でご主人が蕎麦の実を選別しているよう。
その真剣な姿が何とも言えず、久しぶりに頂く蕎麦への想いが募ってくる。



その音をＢＧＭに、ゆっくりと蕎麦前を楽しんで、そっと開く品書きの蕎麦は…

これこれ、ここはご主人が丁寧に石臼を回し挽いて打たれるすべて「手挽き」。
今日は、初めて頂いた時の感動を思い出し、「むき実手挽き」の「せいろ」を注文。



頼むとすぐ、もり汁の入った猪口に薬味が置かれ、
続いて、年季の入った蒸篭に盛られ、蕎麦が出される。



久しぶりに目のあたりにするこの蕎麦の、この美しさ…

艶々と輝きながらも、力強い切り口に、その一本一本に埋め込まれた蕎麦の粒々。
むき実の透明な欠片に、様々な色合いの粒が浮く姿に、思わず見入ってしまう。



北海道日高の蕎麦とお聞きしながら、手繰り上げると、
自ずから放つ、清々しい香りの後に追ってくる、香ばしい香り。

口に含むとしっとりとした腰を感じ、その後に感じるざらりとした粒の感触。
これがもうたまらなく、噛みしめるとじわじわと広がる蕎麦の味わい。

ああ…、やっぱり、これは美味しい…



そのまましばし手繰り、とろりと濃厚な甘さを控えた汁を、
ほんのちょっと先だけ浸し手繰ると、ぐわんっと蕎麦の風味が増す。
口の中で広がる甘みを感じながら、もう夢中で手繰ってしまう 。

見ていて下さる女将さんの配慮の元、頃合いぴたりと出される蕎麦湯は、
細工なしの、そのままさらさらとした熱々のもの。
これを濃厚もり汁に何度か注ぎ入れ、ゆっくり頂いて余韻に浸っていると…

ふっと暖簾の奥から、ご主人が顔を出して下さり、しばし蕎麦談義。
うれしいな、覚えていて下さったんだ…

あったかく、それでいて蕎麦に対する情熱は人一倍のご主人。
まだまだお話ししたいところに、すっとお客さんがいらっしゃり…
又来ます、と言葉を残してお店を後に。

ご馳走様でした～

やっぱり、ここの蕎麦は美味しい。
毎日でも食べたいなあ、などと思いながら、雨降る中心満たされ駅まで…
でも、女将さんはやっぱり固いなぁ～（＾＾；

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