そろそろ2時という時間、
扉を開けばタイミングよく、丁度一席空いたところで、
さすが大晦日、狭い店内は思った通り、まだまだ満席。

いつもはご主人一人で切り盛りしているお店だけど、
急いで片し、ぎこちなく丁寧に応対してくれるのは、
初々しい、ご主人の面影映す、2人の若い息子さん 。

すぐに出してくれたお茶を頂き、品書きを開けば…




冷たい蕎麦に、温かいそば、そして一品料理、
シンプルだが卒なく並ぶ、簡潔なお品書き 。

2人で眺め、彼はすぐに「ざるそば」に決め、
足元寒く、冷え冷えの私は、温かい汁が恋しく、
（今夜は、家で合鴨つくね鍋の予定だし…）
まだ頂いていない、「たぬきざる」に決め注文。

頼み、待っている間にも、
ひと組席立ち帰る客がいれば、すぐに入ってくる、
絶妙な客の流れ…



そしてようやく、我々の前にも二つのお盆が到着。
笊にふんわりと盛られた蕎麦は、かなりの細切り。



茨城常陸秋そば、自家製粉、
35メッシュに24メッシュのブレンド、所々に星散る粗挽きながら、
この細さで見事に繋がり、瑞々しくすらりとした麺線。



手繰り口にすれば、冷水で〆られきりっ、
小気味よく凛々しい、気持ちのいい歯ごたえ。
噛みしめ飲みこんだ瞬間、くっと込み上げる芳ばしさ。

んんっ、美味しいっ



出汁染みわたる、熱々の汁にそろりと浸せば、



にわかに暖まった蕎麦は、解けるように香ばしさと甘みが開き、
こっ、これ、美味し～い



何度かそのまま手繰り…
添えられた、サクサクの揚げ玉を加えれば、



揚げ玉のコク、心地のいいサクサクとした食感楽しく、
次第に汁を吸い、ふわふわしっとりとし始め…、
ん～、これいいな～ 。

ちょっと病みつきになりそうな旨さに、
細身軽やかな蕎麦は、いくらでも食べてしまえそ～う。



しかも、途中で交換し浸した「もり汁」も、又美味しい。
出汁円やかにしっかりと染み、
蕎麦の旨みをぐっと引き立てる、はっとする、旨さ。

決して少ない量ではない蕎麦なのに…
軽やかでするすると胃に治まり、あっという間に食べてしまう。



すかさず息子さんの運んでくれた蕎麦湯は、
ナチュラルに白濁した熱々蕎麦湯。
注ぎ、ゆっくり頂きながら、今年一年の余韻に浸り…

ご馳走様でした～

あと、半日で今年も終わる。
来年も、たくさんの、素敵な蕎麦に、会えますように… 。

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